O maniqueísmo surgiu no século III com Mani, um mestre religioso persa que criou uma doutrina baseada na existência de dois princípios eternos que estariam em conflito. Para os maniqueístas, o princípio da Luz seria responsável pela alma e o da Treva pela matéria.
Essa visão dualista afirmava que o mal não nasce da liberdade humana, mas de um princípio maligno com poder equivalente ao bem. Essa ideia sempre foi rejeitada pela fé cristã, porque contradiz a verdade revelada de que Deus é único e soberano. O mal não é um poder divino rival, mas consequência do abuso da liberdade criada.
O maniqueísmo também ensinava que a salvação dependia de um conhecimento especial reservado aos iniciados. Essa ideia de caminho secreto se aproxima da gnose e se opõe ao cristianismo, que sempre anunciou o Evangelho às claras.
Contudo, Jesus afirma que nada há de oculto que não venha a ser revelado e que a verdade deve ser proclamada abertamente. São Paulo adverte que qualquer ensinamento que proponha um evangelho diferente deve ser rejeitado, mesmo que pareça espiritual, sedutor ou iluminado.
Entretanto, santo Agostinho, que foi adepto do maniqueísmo antes de sua conversão, dá testemunho de como essa doutrina se apresentava como luminosa, mas oferecia apenas confusão. Ele afirma em suas Confissões que buscou ali a verdade e encontrou apenas ruído.
Agostinho explica que o maniqueísmo escraviza a alma porque constrói uma visão falsa sobre Deus, sobre o mal e sobre o sentido da liberdade humana. Sua conversão o levou a compreender que o mal não é substância, mas ausência do bem. A criação, portanto, é boa porque procede do Criador.
O Catecismo da Igreja Católica ensina que o mal não tem origem em um princípio eterno rival de Deus. Afirma nos parágrafos 309 e 385 que Deus é infinitamente bom e que o mistério do mal moral se explica pelo abuso da liberdade criada. Também condena toda forma de pensamento que atribua poder espiritual a forças ocultas ou que apresente caminhos secretos de salvação.
O maniqueísmo reaparece de tempos em tempos em roupagens modernas, especialmente em movimentos esotéricos que afirmam oferecer conhecimento oculto.
A fé cristã recorda que Deus não se revela com segredos reservados. A graça é oferecida publicamente, a verdade é luz e a salvação não depende de iniciação secreta, mas da fé em Cristo.
